Vinovatul pentru aceasta boala este virusul varicela-zoster. Infectia primara cu acest virus provoaca varicela, moment in care acesta infecteaza nervii (in special ganglionii spinali) unde ramane latent timp de cativa ani. Poate fi reactivat si poate cauza manifestarile clasice ale
zonei zoster , cu basici de-a lungul nervului afectat insotite de dureri si mancarimi intense.