"Le oferi iubire necondiționată, dar le și impui o conduită și niște reguli și, de obicei, ei se adaptează foarte bine", este de părere Barack Obama.
Cuplul prezidențial are trasate responsabilități zilnice care imprimă ordine și disciplină. "Nu este suficient să îi spui copilului să se descurce bine la școală, iar apoi să-l primești acasă cu televizorul și radioul pornite, fără să îi mai verifici temele și fără nicio carte în casă și să-l lași să joace jocuri video".
"Dacă un copil crește cu părinți care au un loc de muncă și o anumită educație, care pot fi modele de urmat și îi pot învață ce este integritatea și responsabilitatea, toate acestea îi dau copilului o fundație care-i permite să spună "pot să-mi construiesc viitorul așa cum vreau". În cele din urmă, "ceea ce te face om nu este abilitatea de a face un copil, ci curajul de a-l crește".
Este binecunoscut faptul că Michelle Obama militează pentru o viață sănătoasă și combaterea obezității. Mai mult decât atât, Prima Doamna a scris o carte despre grădina de zarzavaturi de la Casă Albă și rețetele gătite în bucătăria prezidențială, dar și despre acțiunile la care participa pentru a promova un stil de viață armonios.
"Cel mai important pentru părinți este să înțeleagă că această problema este reală, că asistăm la creșterea ratelor de obezitate la copii peste tot în țară. Îi încurajăm să se informeze și să găsească soluții. Există modificări mici și semnificative pe care părinții le pot face în viață lor și care vor face diferența: să bea mai multă apă, să introducă mai multe fructe și legume în alimentație." Deși Președintele și soția impun reguli de nutriție stricte, Sasha și Malia au voie să guste ceva dulce din când în când.
Alături de stilul de viață sănătos, Prima Doamna a Statelor Unite promovează și mișcarea. Michelle Obama a sărit alături de sute de copii pentru a doborî un nou record mondial. "O să le arătăm oamenilor astăzi că mișcarea este amuzantă, nu-i așa?", i-ar fi întrebat soția președintelui american pe copii. De altfel, Prima Doamna a intrat în cartea recordurilor după ce, în luna octombrie 2011, a reușit să convingă 300.265 de persoane să iasă din casă și să facă mișcare. Evenimentul a făcut parte din campania "Let's move", prin care încearcă să-i determine pe copii să facă sport și să mănânce sănătos.
Oricare le-ar fi programul, soții Obama și fiicele lor încearcă să ia masă în familie, în fiecare seară, la ora 18.30. În timpul cinei, toți membrii familiei joacă "trandafiri și spini": fiecare trebuie să povestească un lucru bun și un lucru rău care i s-a întâmplat peste zi.
"Mulți dintre noi au crescut cu aceste obiceiuri intacte. Va împărtășesc câteva povești despre propria educație: ne așezăm la masă mică din bucătărie și indiferent de ce făceau părinții mei și de cât câștigau, să fim împreună era cel mai important și natural, venea de la sine. Societatea ne-a împins într-o direcție diferită: părinții sunt foarte ocupați, televizorul este omniprezent și există atât de multe distracții care țin familiile departe de aceste lucruri de baza.Trebuie să insuflăm aceste tradiții generațiilor viitoare", mărturisește Michelle Obama.
"Ca părinți, trebuie să transmitem mai departe copiilor valoarea empatiei. Nu simpatie, ci empatie. Capacitatea de a te pune în locul altcuiva, de a privi lumea prin ochii celuilalt. Uneori este atât de ușor să pici în capcană lui "noi", că uităm de obligațiile pe care le avem unii față de ceilalți. Există o cultură în societatea noastră, potrivit căreia nu putem arată bunătate, pentru că ar însemna să arătăm slăbiciune. Copiii simt asta. Simt când îți ignori și tratezi urat soția, când ești distant sau te gândești numai la ține. Și nu trebuie să ne mire când vedem acest comportament la școală sau pe stradă. Tocmai de aceea, trebuie să transmitem copiilor valoarea empatiei și a bunătății. Să le arătăm că nu ești puternic doborandu-i pe ceilalți, ci ridicându-i. Această este responsabilitatea noastră că părinți", afirmă președintele american Barack Obama.
Sasha și Malia, cele două fiice ale soților Obama, nu sunt excluse de la treburile casnice doar pentru că locuiesc în Casă Albă. De altfel, personalul a fost instruit să nu le facă paturile. Dând copiilor atribuții în casă, cum ar fi plimbarea câinelui și curățenia după el, le dezvolți abilitățile de a lucra în echipa și încurajează dezvoltarea unei etici a muncii de calitate.
"Scopul nostru este să le încurajăm să facă lucrurile nu pentru că cineva le spune să le facă, ci pentru că, în adâncul sufletului, știu că așa este corect", a declarat președintele Obama.
Președintele Barack Obama și Prima Doamna vor că fetele lor să le urmeze exemplu și să lucreze pentru un salariu minim. "Cred că fiecare copil trebuie să simtă cum este să muncești din greu", a spus Michelle Obama într-un interviu publicat în revista Parade.
"Căutăm oportunități pentru ele să înțeleagă faptul că a te duce la muncă și a fi plătit nu este întotdeauna plăcut, motivant și corect", a adăugat președintele Obama. "Dar prin asta trece majoritatea cetățenilor în fiecare zi".
Președintele Obama rar a ratat un recital la pian sau o ședință cu părinții. A făcut un efort să se implice activ în viață fetelor sale în ciuda programului foarte încărcat. Barack Obama a citit întreaga serie Harry Potter împreună cu fiica să mai mare, Malia.
Prima Doamna nu-și programează ședințe înainte să le pregătească pe fete pentru școală. Încearcă să-și planifice toate întâlnirile și evenimentele oficiale în două zile, pentru că în restul săptămânii să poată merge să le vadă pe fete jucând fotbal, să participe la ședințele cu părinții, să asiste la piesele în care joacă. Îi place să aibă un rol vizibil în activitatea școlară a fetelor și le cunoaște bine profesorii.
"Cred că se descurcă bine la școală fiindcă am reușit să mențin un echilibru. Am un program destul de încărcat, dar încă mai am timp să vin acasă și să fac temele cu ele", spunea Prima Doamna.
Înainte de a avea proprii angajați care să o ajute la treburile zilnice, Michelle Obama era o mama cu o slujba normală. Și a îmbinat cu greu viață profesională cu cea de familie. Spre exemplu, Prima Doamna a trebuit să o ia pe Sasha în vârstă de 4 luni la un interviu.
"În acea vreme îmi alăptăm fiica și nu aveam o bonă, așadar a trebuit să o iau pe Sasha la interviu cu mine," a spus Obama la Summit-ul familiilor muncitoare. "Asta sunt. Am un soț care este departe. Am doi copii mici. Ei sunt prioritatea mea. Dacă vrei să mă angajezi, trebuie să mă plătești pentru muncă depusă și trebuie să am un program flexibil." Sinceritatea i-a adus postul vizat, dar recunoaște că nu toți angajatorii sunt la fel de permisivi.