Hamei: beneficii și utilizări

Beneficiile hameiului

Având denumirea științifică „Humulus lupulus L.”, hameiul este o plantă erbacee, perenă, urcătoare, care face face parte din familia cânepei („Cannabeaceae”). Cei mai valoroși compuși bioactivi ai plantei, adică acei compuși cu acțiune asupra celulelor, țesuturilor și organismului, se găsesc în florile femele. Acestea din urmă au aspectul unor conuri (strobili) galben-verzui.

Printre compușii bioactivi ai hameiului se numără:

• Flavonoidele, un tip de antioxidanți: în florile de hamei se află în special xanthohumol;
• Acizii aromatici amari: de exemplu, acidul lupulic este secretat de conurile femele mature. Alt acid aromatic este și humulone;
• Acizii fenolici: stimulează dezvoltarea plantelor;
• Rășinile amare;
• Uleiurile volatile;
• Taninii: compuși chimici amari, astringenți, regăsiți în plante.

În urma cercetărilor din ultimele decenii, oamenii de știință atrag atenția asupra următoarelor proprietăți ale hameiului:

• Antioxidante;
• Antimicrobiene;
• Antiinflamatoare;
• Digestive;
• Diuretice;
• Estrogenice;
• Sedative.

Chiar dacă sunt disponibile studii de laborator care arată că hameiul poate să contribuie la îmbunătățirea sănătății, până în momentul de față beneficiile plantei nu sunt susținute de suficiente date științifice, de studii clinice ample, menite să confirme efectele asupra organismului uman. Cu toate acestea, datele obținute din majoritatea cercetărilor efectuate de-a lungul timpului evidențiază beneficii precum:

Creșterea calității somnului

Încă din cele mai vechi timpuri, hameiul este vestit pentru proprietățile sale calmante. Acestea se datorează uleiurilor esențiale care acționează asupra receptorilor de melatonină și de serotonină. Melatonina este un hormon pe care creierul îl produce ca răspuns la întuneric, iar serotonina este utilă pentru producerea melatoninei. 

Diminuarea crampelor menstruale

Uleiurile esențiale din hamei reduc disconfortul din perioada menstruației grație efectelor sedative, care ajută la relaxarea mușchilor și la calmarea durerilor.

Atenuarea simptomelor neplăcute ce însoțesc menopauza

Unul dintre cele mai cunoscute beneficii ale hameiului este legat de prezența flavonoidului 8-prenylnaringenin. Acesta este considerat un fitoestrogen: compus care imită acțiunea estrogenului. Așa se explică de ce hameiul este inclus printre plantele utile pentru ameliorarea unor manifestări dezagreabile ale menopauzei, cum ar fi tulburările de somn, stările de oboseală și bufeurile.

Reducerea riscului de apariție a bolilor cardiovasculare

Compusul xanthohumol acționează asupra circulației sanguine și a vaselor de sânge, favorizând relaxarea acestora.

Relaxarea tractului digestiv și a vezicii urinare

Pe de o parte, acizii amari din hamei stimulează producerea sucului gastric și a salivei, ceea ce ușurează digestia. De aceea, înlătură disconfortul provocat de crampe sau de spasme intestinale.

Pe de altă parte, infuzia de hamei relaxează musculatura vezicii urinare și, datorită proprietăților diuretice, previne retenția de apă și excesul de acid uric.

Îmbunătățirea dispoziției

Potrivit unui studiu publicat în anul 2017 în „Hormones”, extractul de hamei reduce impactul stresului, diminuând totodată stările depresive și de anxietate. Astfel, la finalul studiului menționat, în cazul participanților care au primit suplimente alimentare cu hamei timp de 1 lună, s-a constatat îmbunătățirea stării psihice pe fondul atenuării depresiei și anxietății. 

Pe lângă beneficiile amintite, hameiul reprezintă o soluție naturală și pentru:

• Îngrijirea pielii: fiind sursă de antioxidanți, hameiul susține organismul în combaterea radicalilor liberi, responsabili de îmbătrânirea prematură a pielii. În același timp, uleiurile și mineralele din hamei au efecte antiinflamatoare, reducând iritațiile;
• Îngrijirea părului: extractul de hamei este recomandat pentru mâncărimile scalpului, pentru mătreață, pentru reducerea excesului de sebum și pentru întărirea firului de păr.

Cum se folosește hameiul

În afară de faptul că reprezintă unul dintre ingredientele-cheie în obținerea și conservarea berii, hameiul este o plantă versatilă, cu numeroase utilizări. Practic, poate fi valorificat în oricare dintre aceste moduri:

• Pentru obținerea suplimentelor alimentare: de exemplu, capsule, tincturi, pulbere, extract de conuri de hamei;
• Pentru prepararea ceaiurilor;
• Pentru obținerea uleiurilor esențiale;
• Pentru fabricarea pernelor umplute cu plante de leac: aceste perne sunt binevenite pentru un somn mai odihnitor;
• Pentru prepararea unguentelor și săpunurilor naturale;
• Pentru infuzarea cocktail-urilor;
• Pentru aromatizarea băuturilor obținute din apă minerală și suc de fructe;
• Pentru prepararea miedului: o băutură cu apă, miere și polen crud;
• Pentru pregătirea uleiurilor infuzate folosite, de exemplu, pentru sosuri, pentru marinade, pentru a oferi o aroma specială tocănițelor, înghețatei, trufelor etc;
• Pentru obținerea produselor cosmetice: spre exemplu, seruri faciale, loțiuni tonice, loțiuni de curățare pentru ten, șampon etc.

La ce este bun ceaiul de hamei

Dacă vrei să afli ce beneficii poate avea hameiul pentru sănătate, nu ezita să-l folosești ca să prepari un ceai. În acest scop, ai nevoie de 2 căni de apă și de 5-6 conuri de hamei. Ține seama de următoarele instrucțiuni de preparare:

• Fierbe apa;
• Toarnă apa fierbinte peste conurile de hamei;
• Acoperă ceaiul și lasă-l la infuzat 5-10 minute;
• Strecoară conurile de hamei și, dacă vrei, îndulcește ceaiul.

Ceaiul de hamei este binevenit pentru:

Uz intern

Nu ezita să bei un ceai de hamei dacă:

• Ești stresată și vrei să scapi de stările de anxietate;
• Îți dorești să ai parte de un somn de calitate;
• Ai crampe musculare sau dureri de cap;
• Suferi de sindrom premenstrual;
• Ești în perioada menopauzei și ai adesea insomnii și bufeuri;
• Ai indigestie;
• Ai probleme digestive din pricina stresului;
• Ești constipată;
• Nu te simți în largul tău din cauza unei dureri de gât. 

Ferește-te să consumi acest ceai dacă:

• Ești însărcinată;
• Urmezi un tratament cu medicamente pentru scăderea nivelului de zahăr din sânge: ceaiul de hamei poate să amplifice efectul acestor medicamente;
• Ai hiperaciditate gastrică: în condițiile în care hameiul stimulează producerea sucurilor digestive, arsurile gastrice se pot agrava. 

Uz extern

În primul rând, ceaiul de hamei te ajută să-ți menții pielea curată și sănătoasă. De aceea, este adecvat pentru a-l aplica, de exemplu, pe leziuni și pe cicatrici. 

În al doilea rând, nu greșești dacă aplici un prosop înmuiat în ceai de hamei pe zone afectate de artrită. Procedând așa, ai parte de efecte calmante și antiinflamatoare.

Nu în ultimul rând, poți face o baie de picioare cu ceai de hamei la finalul unei zile obositoare ca să te revigorezi,  să îți relaxezi mușchii și să te pregătești de un somn odihnitor.

Unde găsești hameiul

Putând atinge înălțimea de 10-18 m, hameiul este o plantă iubitoare de umiditate și de soluri fertile, bine drenate, care poate fi întâlnită în zonele temperate situate între 35 și 55 de grade latitudine din Europa, Asia și America de Nord. De cele mai multe ori, hameiul se cațără pe arborii din zonele de câmpie sau de deal, din depresiuni sau de la marginea pădurilor, până la altitudini de 800-1000 m.

Fie că este cultivat într-o plantație, fie că se află într-o grădină, ca plantă decorativă, hameiul se dezvoltă bine dacă beneficiază de o locație însorită, cu umbră în timpul după-amiezelor, și de un suport pentru a putea să crească în înălțime. Întrucât crește în direcția acelor de ceasornic, planta are nevoie, de exemplu, de sfori, de sârmă sau de stâlpi de fier etc.

Cum se recoltează hameiul

În general, cea mai potrivită perioadă pentru recoltarea hameiului este sfârșitul verii. Ca să îți dai seama dacă planta este ajunsă la maturitate, verifică dacă:

• Florile în formă de con sunt ușoare, uscate la atingere și își recapătă forma chiar dacă le strângi între degete: când conurile de hamei nu sunt bine coapte, sunt moi, umede la atingere și nu își redobândesc forma după ce sunt strânse între degete;
• Baza conurilor de hamei este galbenă, lipicioasă și emană un miros plăcut în momentul în care o strângi între degete.

Există două metode la care se recurge pentru a recolta hamei:

• Tăierea corzilor plantei când majoritatea conurilor sunt ajunse la maturitate;
• Culegerea conurilor după ce ajung la maturitate: acest demers se poate realiza mai multe zile la rând, astfel încât să te asiguri că toate conurile sunt mature.

Hamei: riscuri și complicații

Când iei suplimente alimentare pe bază de hamei, străduiește-te să nu depășești dozele recomandate pentru a nu ajunge la manifestări nedorite precum stările de amețeală. De cele mai multe ori, acestea din urmă dispar odată ce renunți la suplimentele respective. Dacă nu se întâmplă așa, adresează-te cât mai repede unui medic.  

În cazuri rare, hameiul provoacă reacții alergice. În plus, nu lua în calcul să îl consumi dacă te regăsești în oricare dintre situațiile de mai jos:

• Ești însărcinată sau alăptezi;
• Suferi de o afecțiune sensibilă la estrogen: de exemplu, endometrioză sau cancer de sân;
• Urmează să treci printr-o intervenție chirurgicală în următoarele 2 săptămâni: este indicat ca înainte de o intervenție chirurgicală să se renunțe la consumul de hamei întrucât proprietățile sale sedative pot amplifica efectul anesteziei. 

Mai mult, dacă urmezi un trament, ține minte că hameiul interacționează cu medicamente și suplimente alimentare precum:

• Medicamente incluse în terapia cu estrogen;
• Antidepresive care acționează asupra sistemului nervos central;
• Medicamente și suplimente cu proprietăți sedative;
• Suplimente care mimează acțiunea estrogenului.

Ca să te asiguri că hameiul își păstrează beneficiile după recoltare, este indicat să îl usuci pentru a nu fi afectat de mucegai. Ideal este să îl lași să se usuce la aer, pe o suprafață uscată, ferită de lumina soarelui și de insecte. Pentru a-ți da seama că este uscat, conurile ar trebui să fie elastice, iar pulberea gălbuie (lupulina) să cadă ușor de pe ele. Ulterior le poți depozita într-un loc uscat, întunecat și răcoros, cum ar fi în frigider sau în congelator, păstrându-le în pungi de plastic vidate.