Chikungunya: ce este și ce simptome provoacă virusul care face ravagii în China

Ce este virusul chikungunya

Chikungunya este un virus care face parte din genul Alphavirus, familia Togaviridae și care se răspândește prin înțepăturile anumitor țânțari. Deși nu se răspândește de la om la om prin contact fizic sau prin salivă, nu este exclus, în cazuri rare, să se poată transmite prin sânge.

Virusul chikungunya este detectat prima dată în anul 1952 în Tanzania (Africa), iar primele focare din mediul urban datează din anul 1967 (în Thailanda) și din anii ’70 (în India).

Începând cu anul 2004, chikungunya se răspândește tot mai mult în diverse zone de pe Glob mai ales din pricina țânțarilor din specia Aedes albopictus. Până acum, virusul este identificat în peste 110 țări din Asia, Africa, Europa, America de Nord, America Centrală și de Sud. La un moment dat, transmiterea virusului s-a diminuat în anumite insule din Caraibe și din oceanele Pacific și Indian deoarece o bună parte din populația locală fusese infectată și se imunizase. Cu toate acestea, se transmite încă în zonele în care majoritatea populației nu s-a infectat.

Organizația Mondială a Sănătății atrage atenția asupra următorului fapt: riscul de a contacta virusul chikungunya crește când se călătorește într-o țară cunoscută pentru cazurile de infectare sau în care este un focar activ.

Cauzele care duc la infecția cu chikungunya

Poți ajunge să contactezi virusul chikungunya din cauza mușcăturilor țânțarilor-femelă din specia Aedes albopictus ori Aedes aegypti. Acești țânțari mușcă în special pe timpul zilei și își depun ouăle în recipiente cu apă stătută. 

Infectarea cu virusul chikungunya implică următoarele etape:

• Dacă un țânțar care nu este infectat cu virusul mușcă o persoană care îl are în sânge, țânțarul ingerează virusul;
• În câteva zile, virusul se multiplică și ajunge în glandele salivare ale țânțarului;
• Dacă înțeapă o persoană, țânțarul respectiv transmite virusul;
• Virusul se multiplică în organismul-gazdă și ajunge iar să infecteze alți țânțari.

Femeile însărcinate nu transmit chikungunya fătului. Totodată, până acum nu s-a dovedit faptul că virusul se transmite prin laptele matern. 

Semne că ai luat virusul chikungunya

La pacienții simptomatici, primele simptome ale infecției apar la aprox. 2-12 zile de la mușcătura unui țânțar infectat cu virusul chikungunya. Mai exact, este vorba despre febră cu debut brusc și dureri articulare severe. În anumite cazuri, durerile articulare nu sunt puternice și, de aceea, infecția poate trece neobservată.

Alte manifestări care pot însoți o infecție cu chikungunya sunt:

• Inflamarea articulațiilor;
• Durerile musculare;
• Durerile de cap;
• Greața;
• Stările de epuizare;
• Erupțiile pe piele.

Majoritatea persoanelor scapă de asemenea manifestări neplăcute în aproximativ o săptămână. Nu este exclus ca anumite persoane să se confrunte cu dureri articulare cronice mai multe luni sau chiar mai mulți ani după ce sunt infectate cu virusul chikungunya. 

În general, infecția nu generează complicații însă, uneori, pot interveni complicații neurologice, cardiace sau care afectează vederea. Pacienții cei mai expuși riscului de a avea asemenea complicații sunt:

• Nou-născuții;
• Adulții cu vârsta peste 65 de ani;
• Persoanele cu boli cronice: de exemplu, cele cu diabet sau cu afecțiuni cardiovasculare. 

Decesele provocate de virusul chikungunya sunt rare. Studiile efectuate până acum arată că persoanele care trec o dată prin infecția generată de acest virus dobândesc imunitate de lungă durată. 

Cum afli că ai virusul chikungunya

În situația în care vii dintr-o zonă a lumii cunoscută pentru răspândirea chikungunya și te confrunți cu simptomele amintite anterior, trebuie să te adresezi unui medic. Pentru a ști exact dacă ai o infecție provocată de acest virus, ți se poate recomanda un test serologic care măsoară nivelul anticorpilor produși de expunerea la chikungunya. Un asemenea test se folosește de obicei după prima săptămână de manifestare a infecției, iar anticorpii specifici pot fi detectați în sânge aprox. 2 luni de la debutul bolii.

În primele 8 zile de boală se folosesc, pentru detectarea ARN-ului viral, teste de sânge tip RT-PCR. 

Tratamentul infecției cu chikungunya

Până în momentul de față nu se poate vorbi încă despre medicamente antivirale care să se adreseze infecției cu chikungunya. În schimb, există soluții pentru a putea trece mai ușor peste simptomele neplăcute, astfel:

• Odihna și hidratarea adecvată sunt esențiale încă din primele zile de boală;
• Administrarea paracetamolului și/sau unor antiinflamatoare nesteroidiene pentru ținerea sub control a febrei și durerilor articulare sau musculare;
• Pentru durerile articulare cronice, poate fi recomandat un tratament pe termen lung cu antiinflamatoare: în cazurile în care durerile sunt severe, pot fi prescrise inclusiv antiinflamatoare nesteroidiene topice sau chiar un corticosteroid administrat pe cale orală ori injectabilă. Acesta din urmă se administrează la nivelul articulației afectate.

Majoritatea persoanelor infectate se simt mai bine după o săptămână de tratament. 

În afară de tratamentele enumerate, pentru durerile articulare cronice de după infecția cu chikungunya se pot recomanda cure de fizioterapie și exerciții fizice ușoare, pe care pacienții să le efectueze acasă.

Cum previi infecția cu virusul chikungunya

La nivelul Uniunii Europene a avut loc o primă autorizare a unui vaccin împotriva virusului chikungunya în iunie 2024. Acest vaccin, numit IXCHIQ, conține virus viu atenuat și se adresează persoanelor cu vârsta cuprinsă între 12 și 64 de ani.

Pentru că nu există încă vaccinuri care să prevină infecția cu chikungunya, medicii recomandă, în vederea reducerii riscului de îmbolnăvire, să se evite înțepăturile de țânțari. În acest scop, poți lua măsuri precum:

• Evită să călătorești în zonele în care știi că există focare active de infecție cu virusul chikungunya;
• Asigură-te că ai plase pentru țânțari la ferestre și/sau la ușa de la balcon;
• Îndepărtează toate sursele de apă stătută din casă și din preajma casei pentru ca țânțarii infectați să nu-și poată depună ouăle: de exemplu, scapă de diverse recipiente, de cauciucuri vechi folosite pentru a colecta apă, de găleți etc;
• Când petreci timpul în aer liber în anotimpul cald, poartă îmbrăcăminte care să-ți acopere membrele;
• Folosește spray-uri anti-țânțari: eventual, pulverizează și pe haine astfel de spray-uri;
• Acoperă cu plase pentru țânțari anumite obiecte care îi pot atrage: de exemplu, un cărucior de copil, un cort etc;
• În cazul în care ai contactat deja o infecție cu chikungunya, străduiește-te ca în prima săptămâna de boală să nu fii mușcată de alți țânțari: această măsură este binevenită pentru ca un țânțar care nu este infectat cu virusul să nu se infecteze de la tine și apoi să-l transmită și altor persoane.  

Ține minte că speciile de țânțari care transmit virusul chikungunya sunt responsabile și de transmiterea altei infecții: febra Dengue. Aceasta are manifestări similare infecției cu chikungunya și poate fi detectată, în funcție de stadiul de boală, cu ajutorul testelor tip PCR sau celor serologice pentru anticorpi.